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「腹減ったぁ〜〜……」
クロッキー帳を広げて、ひたすら美術の宿題の鉛筆デッサンを描いていた稀が、突如机の上にへたり込んで何時ものときの声を出す……とはいえ、その台詞が出たのは久し振りの事であった。此処最近は、皆腹持ちが良かったり、差し入れやら何やらが多く、部室置き食料に不足がなかったからだ。
「おいら、肉まん買ってくるわ」
何が入ってるんだか解らない、稀の大きな重たい鞄から財布を取り出して立ち上がると、
「あ、稀！私の分も買ってきて！」
「私も！」
「俺も！頼むよ先輩」
…と蘭・亜李沙・そして後輩の剣もこうである。
「紗羅は？」
黙々と文化祭販売用セル画を描いていた紗羅に声をかける。
「あ、うーん…やっぱり買ってきて。ピザまんね」
言いながら筆を置いて、水瓶に手を伸ばした。
「紗羅とー…蘭もピザ？」
「うん、亜李沙ちゃんは？」
読み終った赤川次郎の文庫を鞄の中にしまうと、亜李沙の方を見る。
「私もね」
部室の置きノート「語り草」にドラえもんを描いていた手を休めて答えた。
「俺、肉まん」
「じゃ、ピザ3人に肉2人。なかったら全員肉にするぞ」
部室の扉を閉めながら、振り向く。
「うん」
そう言って、稀は出て行った。
-15minute After-
「あれ？」
稀が部室に帰ってくると、部室には誰も居なかった。どうやら地学室か図書室にでも行ったのだろう。しょうがないなぁ、と思って中華まんの入った袋を置いた時、
「稀さん、此処にいたの？ちょっと来て！」
天文部の高弘先輩がやってきた。稀は天文部との掛け部部員である。
「はーい」
そう言われ、クロッキー帳を破いて手近にあったマジックで何やら書いて袋の上に置くと、稀は高弘について出て行った。
-5minute After-
すぐ近くの国語教員の居場所・国語研究室の先生に呼ばれ、印刷物の分配を手伝いに行った面々が部室に戻って来た。
「稀、買ってきてくれたね」
「あっ」
しかし袋にはしっかり『食う前に90円地学室に払いに来い。さもなくば、明日100円請求する』と書かれた紙が張り付けられていたのだった。
「あのちゃっかりものが…」
紗羅はあきれて袋を開けた。中には黄色に赤の印が付いたピザまんが3つ。白くて、上にしわが付いている肉まんが2つ。蘭がみんなの分を一つづつ袋から出して、稀に立て替えて貰った代金を払いに全員が地学室へと向かった。1個の肉まんを袋に入れって置きっぱなしのまま。
-1.5minute After-
「ふぅ、やっと肉まんが食える！」
天文部で稀が集計をしている、太陽の黒点観測データの書類をまとめる作業を終えた稀と、稀にお金を払いに行った4人が部室に戻って来た。稀がさっそく、とガサガサと袋を開ける……が！
「あーーーーーッッ！！」
「どした？」
いきなりどぎつい大声を上げる稀。しかし、こんな大声を上げていたら、司書の教員達にまた怒られてしまうのだが……
「に……肉まんがない〜〜〜〜〜ッッッッ！！！！」
「えっ？！」
蘭も亜李沙も剣も…勿論びっくりした。
「だっ……誰か俺の分食ったろ？！」
そう言いつつも剣を睨む稀。剣＆稀には『新入生歓迎会の2人だけでお菓子大食い』の前科がある。食い意地で稀と剣にはれる奴は居ないのだ。
「俺じゃないですよぉ！」
あまりに殺気立っている稀に、剣は慌ててしまう。
「私達が1個づつ取ってって、1つ袋にきちんと残してるから、剣くんじゃないよ」
中華まん配布をした蘭の証言。
「ち…ちっきしょー！90円返せ〜〜！」
稀の空しい叫びである。
「しっかし…誰が取ったんだろ？」
紗羅は首をかしげた。
「天文部の人かなぁ？」
亜李沙が稀に尋ねる。
「違う……俺が高弘先輩に呼ばれたとき、地学室には俺と汰愛良と高弘先輩と拓さんだけ…集計も大変だったし、4人とも部屋から出てなかった」
「じゃあ、誰だ？」
考え込む剣。稀は拳を握りしめ、ワナワナと震えながら
「こ…これは事件だ！俺の『肉まん消失事件』！早速捜査に入る！」
好物の肉まんが懸かった稀の目は本気だった。そこで大まかな配役を決めることとなる。
…数分後。
「じゃ、まとめるよ。本部は此処、創研部室。刑事は紗羅さんで、稀さんは紗羅さんのアシ。私が捜査本部長で亜李沙ちゃんはわたしのアシスね。情報のたれ込みとかチェックするから。で、剣くんは機動隊長で、あと隊の派遣ね」
皆の話し合いを蘭が取りまとめる。
「先輩、隊員は？」
機動『隊』なのに、他の人員がいないのだ。
「取り敢えず、稀さん。あと、今日は帰っちゃって居ないけど、他の後輩達も機動隊員だから、その辺よろしくねー」
……という事で、紗羅刑事と助手の稀の『肉まん消失事件』の捜査が始まった。
「じゃぁ、ボス。捜査をはじめましょう。此処が事件のあった創研部室です、コマンド？」
「……稀、それじゃ『ポートピア〜』とか『オホーツク〜』だよ……」
紗羅は苦笑した。
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