NEO G Episode ２ｎｄ〜ＥＤＥＮ〜
――５『真珠湾衝撃』
ハワイ諸島――オアフ島真珠湾
それは、ロサンゼルスを地獄と化した物体が太平洋に姿を消したのとほぼ同時刻のことだった。空には雲一つ無く茜色に染まり、早くから輝き始めた星と月が鮮やかに空を彩っている。人々はまだロサンゼルスの悲劇を知る由も無く、海辺で夕涼みを楽しんでいた。
「ロスにＵＦＯが現れたらしいね。」
「うん、私もＴＶで見たよ。凄かったわぁ…。」
「最初はとても信じられなかったよ！」
一組の男女が話し込んでいる場所は、真珠湾上の「アリゾナ記念館」を一望できる港の突堤である。その時、二人は段々と近づいてくる振動に気付かなかった。
「ん？何か聞こえないか？」
男は不意に異変を感じた。握っている手すりからビリビリと振動が伝わってくる。
「地震かしら？」
女もそれに気付いた。ハワイは火山島であるので地震は珍しくない。しかしその揺れは妙だった。数秒毎に断続的に揺れがやって来る。それは次第にはっきりと大きくなり、“何か”が近づいているようにも感じられたのだ。
「――行こう。何か嫌な予感がする。」
男の言葉に女も黙って頷いた。男が女の手を取って歩き出した時、一番大きな揺れが彼等を襲った。手すりに掴まって揺れに耐えた二人はその時目の当たりにした――アリゾナ記念館の建物に無数の亀裂が入り、海中に崩れ落ちて行くのを。そして轟音と共に海中から、１９４１年日本軍の奇襲によって撃沈された戦艦「アリゾナ」の艦体が数十年振りに浮上した。いったん垂直に水上に突き出した「アリゾナ」だったが、長年海水に腐蝕された為に錆び付いた艦体は自重に耐えきれず艦の中ほどでへし折れ、再び海中に姿を消す。
「うわっ…ぷ…！！！」
アリゾナの浮上によって起こった高波に二人の体は海上に投げ出された。肩から上だけを水上に出しながら体を支え合う二人の目の前を、巨大な鋭い背鰭が海面から突き出て湾内を横切って行ったのだ！！！
突然の轟音に人々の視線は湾内に集中した。ある者達は岸辺に駆け寄り、またある者達はホテルやコンドミニアムのベランダから見守った。戦艦アリゾナが水面から垂直に立ち上がり、再び崩れ落ちていくのを…そして、それに代わるようにして現れた巨大な鰭は人々の目の前でいったん姿を消した。
人々は消えた鰭を探そうと、真っ黒な水面に目を凝らした。だが突然、岸辺に近い水面が泡立ち始めたかと思うと、一気に数十ｍの高さまで隆起する。そして、水のベールがその“物”から滝のように流れ落ちるに従って、姿が露わになってくる…。海水に濡れて黒光りする固まった溶岩のようにゴツゴツした表皮。後頭部から水上を跳ねまわる尻尾の先まで並んだ背鰭、特に背中に生えているものは一際巨大だ。凶悪に裂けた口元からは、息をするたびに鋭い牙が覗く。感情を推し量ることなど困難な程、暗い光を湛えた双眼。
アメリカ人は初めてその目で目撃した――過去に祖国が行った水爆実験によって生まれ、幾度となく同盟国日本を襲った怪獣――ゴジラ、その姿を。
ゴジラは上半身を揺すりながら天に向かって吼えた。大気を震わす低音と耳を劈く高音の入り混じった、地獄から響いてくるような咆哮、それはまるで犠牲者の悲鳴と侵略者の雄叫びがハーモニーを奏でているようだった。驚愕の表情で凍り付いた人々の目の前で、ゴジラは背鰭を発光させ始めた。ジリジリと音を立てながら青白い輝きを増してゆく。上唇が僅かに捲れ上がると歯の間から光と共に高温で揺らめいた呼気が漏れる。スローモーションのようにして、裂けた口を大きく開くとゴジラは体を反らして反動をつけながら青白い放射熱線を迸らせた。熱線は湾岸に林立する建物を舐め、紅蓮の炎を巻き上げる。
「Oh、ｍｙ ｇｏｄ！Ｔｈａｔ‘ｓ Ｇｏｄｚｉｌｌａ！？」
「Ｈｅｅｅｅｅｅｌｐ！！！」
人々の驚愕は一瞬にして恐怖へと変わり、我先にとその場から逃げ出した。しかし、ゴジラはそんな人々を嘲笑うかのように湾から上陸し、その全身を露わにした。逃げ場など、どこにあるのだろうか――！？
防衛庁――
「それは確かなのか！！？」
真田は叫んだ。
「はい…！アメリカ太平洋艦隊司令部からの緊急通報です。現地時間の２０時３０分頃、ゴジラがハワイの真珠湾に現出。既に市内で相当な被害が出ている模様…。」
相沢がプリントアウトされた書類を持つ手を震わせながら言う。
「――どうして事前に察知されなかったんだ！？」
ダンっ！！！
真田が拳を机に叩きつけるが、鈍い音だけが空しく響く。
「仕方あるまい…」
その言葉と共に氷川がオペレーションルームに入ってきた。氷川はモニターの前へ歩きながら続ける。
「アメリカ軍は太平洋艦隊の中で第３艦隊はロスに現れた飛行物体の関係で西海岸へ、第７艦隊はまだフィリピン沖を東へ回航中だった。対潜網の間隙を突かれた形になったな…。」
「しかし、この数年ゴジラ探知に携わってきた者としてはハワイが管轄外とは言え、ゴジラの現出を予期出来なかったのは痛恨です…」
真田が苦渋の表情を浮かべる。その時、オペレーターの一人が声を上げた。
「ハワイからの映像が届きました！間違いありません…Ｇです！！！」
オペレーションルームのメインモニターに、炎の中に浮かぶゴジラの姿が映し出された――
ハワイ・オアフ島――真珠湾岸
ズズウゥン！！！
ゴジラの足音が地を響かせる。傍から見ればゆっくりと見えるゴジラの歩みも、間近で見れば圧倒的迫力で迫ってくる。まるで隕石が地面にぶつかったような衝撃、足元のアスファルトが粉々に吹き飛び、余波でビルの窓ガラスも砕け散る。揺れに足を捕られ転倒した人々が落下した瓦礫やゴジラの足の下敷きで犠牲となった。
ゴジラは自ら破壊した街並みを背景にして進んでいく。普段なら観光客で溢れているショッピング街が火に包まれ、海水浴場に面したホテル群もゴジラの手で薙ぎ倒される。
叫びながら逃げ惑う人々の頭上を数機の機影が通過した。米軍の戦闘ヘリコプターＡＨ‐６４アパッチの編隊がゴジラへ向かう。
「正面に目標を確認…！」
アパッチのパイロットはその特徴的な火器誘導用のサイトを右目の前に倒すと、グリップのスイッチに指をかけた。
「ロックオン。ヘルファイアの威力を見やがれモンスター！！！」
アパッチから次々とヘルファイア対戦車ミサイルが放たれてゆく。白い煙の尾を引きながらゴジラの体に吸い込まれるミサイル群。次の瞬間、無数の爆発がゴジラの体を襲い、その巨体を僅かに揺るがす。
「上昇しろ！」
リーダーの命令に従い各機が旋回し上昇すると、ゴジラもそれを見上げて吼えた。ゴジラがヘリを追って体を反転させると振られた尾がビルにめり込んだ。支えを失ったビルはゆっくりと倒れると、大通りに紛埃と瓦礫を撒き散らす。背を向けたゴジラに背後から再びヘルファイアが撃ち込まれた。ビルの合間を縫ったミサイルがゴジラの背鰭で炸裂する。それでもゴジラはヘリを目で追っていた。背鰭をもう１度光らせると、ヘリの動きに合わせて熱線を放つ。一瞬、ヘリはビルの影に隠れたが熱線はビルを貫き、ヘリは爆砕した。そして、背後のヘリはゴジラに近づき過ぎていた。地面を這っていた尻尾が不意に跳ね上がり、ヘリを死角から叩き落した。ヘリは地面に激突し爆発する。
「化け物め…！応援はまだかッ！！！」
その模様を見て上空に逃れていた一人のパイロットは毒づいた。
ハワイ沖――アメリカ海軍第７艦隊空母「キティーホーク」
飛行甲板上でスチームカタパルトが唸りを上げている。「キティーホーク」を主力とする第７艦隊の戦闘部隊は第３艦隊がロスの飛行物体の事件の為に西海岸に張り付くこととなったため、その展開位置をフィリピン沖からハワイ沖へ移動する途中にゴジラ出現の報を受けたのだ。既に艦載機のＦ‐１８ホーネット戦闘爆撃機、Ａ‐６イントルーダー攻撃機がその翼に対地ミサイルやレーザー誘導爆弾を搭載し、出撃命令を待っている。
「フライトオフィサーより報告。待機中の艦載機、発進準備完了しました。」
「うむ…。」
キティーホーク艦長フレデリック少将は頷いた。
「現状までの距離は？」
彼が短く言葉を発すると、オペレーターがモニターを見ながら答える。
「ハッ、既に艦載機の航続距離範囲内です。」
それを聞いて、海軍の名門一家を出、４０代の若くで空母の艦長になったフレデリックは口を開いた。
「艦載機は順次発艦！目標はマウイ市内に出現したゴジラだ！日本の自衛隊があれをどれほど恐れているかは知らないが、我々は何物も恐れない！攻撃機隊は目標を攻撃後、海上へと誘導！モービルベイ、ヴィンセンス、ジョン・Ｓ・マクレーンは艦隊より前進、沖合にて迎撃せよ！」
バシュウウウゥゥゥ…――ゴオッ！！！
発進士官の合図と共に戦闘機の機体が猛スピードで押し出され、飛行甲板から飛び出す。機は一瞬空中でふわりと浮いた後、アフターバーナーを点火して加速して行く。次々と戦闘機が空母から発進する傍らで、ミサイル巡洋艦「モービルベイ」「ヴィンセンス」ミサイル駆逐艦「ジョン・Ｓ・マクレーン」がスピードを上げながら、「キティホーク」に先行する形で艦隊から離れて行った――
ハワイ・オアフ島――真珠湾岸
ゴジラは海沿いに進み、破壊の痕を広げて行った。現地のアメリカ軍はゴジラに対しては非力過ぎる火器でもって攻撃を続けたが、生半可な攻撃は破壊獣の怒りを煽るだけであり、市民の避難の時間稼ぎをするのがやっとの状況だった。
ギイイイィィィン――
その時、上空に爆音が轟いた。空母「キティホーク」から発進した戦闘機部隊である。パイロットは湾岸の惨状を見て毒ついた。
「パールハーバーをこんなにしやがって…！！！」
「ガルフウォーでも、ボスニアでもこんなのは見たこと無いな…」
Ｆ‐１８戦闘攻撃機隊隊長クルーガー大佐は歴戦のパイロットである。数々の戦場を飛んできた彼を以ってしても怪獣に対する攻撃などは経験の無いことだ。
「だが……」
彼はヘルメットのバイザーを下げる。
「こんなデカイ図体のヤツには外しようは無い！こちらクルーガー。ウィング隊は私に、ウルフ隊はフォレストに続いて突入開始！」
『ウィング２了解！』
『ウィング３了解！』
『ウルフリーダー了解！』
『ウルフ２、了解！』
『ウルフ３．了解！！』
突如聞こえた爆音に、ゴジラは上空に向かって吼えた。
「ロックオン！これ以上ヤツの好き勝手はさせるな！！！」
コックピットのキャノピー越しに見えるゴジラの姿がみるみる大きくなってくる。クルーガーのＦ‐１８がミサイルを放つのに続いて、Ｆ‐１８戦闘機で構成されたウィング隊が攻撃を開始した。主体は対艦・対地用ミサイルを織り交ぜた攻撃、遠距離から次々とミサイルがゴジラに突き刺さる。瞬時に遠ざかって行く戦闘機に向かってゴジラも熱線を放つが、それはゴジラの頭上にそびえるビルの屋上付近を吹き飛ばしただけで空高く飛行する戦闘機には届かない。ゴジラは上空の戦闘機を憎々しげに睨み付けながら背鰭をビリビリと光らせる。
「こちらクルーガー。目標に対してミサイルは効果無し！だが誘導には成功、こちらを追ってくる！」
「ウルフリーダー了解。ウルフ隊、突入する！！！」
旋回して一時離脱するウィング隊に代わって、Ａ‐６イントルーダー攻撃機で組まれたウルフ隊が降下してきた。翼には精密なレーザー誘導が可能な５００ポンド爆弾を積んでいるため、Ｆ‐１８よりも速度・運動性能は劣る。
「目標確認…投下開始！！！」
ゴジラの直上に差しかかったところで、翼から爆弾を切り離す。
ヒュルルルル……
弾体が風切り音を鳴らしながらゴジラに向かって落ちて行く。新たな敵に対してゴジラが首を上に向けたと同時にゴジラの表皮を凄まじい爆発が襲った。威力だけならミサイルを上回わる爆発に煽られてゴジラの体が大きく揺らぐ。だが、ゴジラが傷ついた気配は無い。前にも増して狂暴に暴れ回り、市街を炎に包んで行く。
「ヤツの体はどうなってるんだ！？湾岸でイラクのトーチカをぶち抜いた５００ポンド爆弾の直撃だぞ！」
「待て！ここで叩く必要は無い！ウィング隊が戻ってくる前までにもう一度、海岸線に旋回しながら再度攻撃！！！」
「ウルフ２了解！」
「ウルフ３了解！」
イントルーダー３機はゴジラを海上に誘導すべく移動した。戦いの舞台はゴジラが身動きの取れにくいビル街から開けた海岸線に移っていた、それが彼等にとって災いとなる――
「ウルフ２、ウルフ３高度が低すぎる！上昇しろ！！」
ウルフリーダーがそう叫んだ時、ゴジラの口から一条の閃光がウルフ２、３に向けて迸った。先程までは高層ビルに阻まれて戦闘機隊の誘導弾に屈していたが、戦場がいざ開けた場所に移るとゴジラの脅威的動体視力に導かれ、熱線は次々とイントルーダーを捕えて行く。火の玉と化した攻撃機は黒い煙の尾を引きながら地面に激突し、爆発は燃え盛る街の炎に飲みこまれた。勝ち誇ったように咆哮を上げるゴジラに向かい、残された機が果敢に攻撃を仕掛ける。ミサイル程度の攻撃では傷付いた様子も無いゴジラだったが、素早い戦闘機の動きに次第に苛立たしげになり、遂には戦闘機隊の機影を追って再び湾に入った。
ミサイル巡洋艦「モービルベイ」
Ｆ−１８三機、Ａ−６一機の機影が上空を爆音と共に駆け抜けていく音が、「モービルベイ」のブリッジにも聞こえた。
「ウィング隊より報告、ゴジラを海上に誘導に成功。間も無く攻撃予定地点です！」
「了解。トマホーク巡航ミサイル発射用意！」
艦長の命令とともに火器管制官が手元のパネルを操作すると。甲板上の発射基にミサイルが自動的に装填される。この最新鋭イージス艦が戦闘時におけるあらゆる処理をコンピューターでほぼ自動制御で行うことが出来る。
「距離１０００まではレーダーで誘導、以降は自律誘導装置に切り換える。」
「了解、距離１０００までこちらで誘導します。」
ミサイルに艦からのデータが入力されて行く。トマホークはあらかじめ入力された座標や地形図に従って自動的に目標に突入することや接近しては、ミサイルに取り付けられた小型カメラが目標を捕えて自らを誘導することが出来る。同じような作業が僚艦「ヴィンセンス」「ジョン・Ｓ・マクレーン」でも行われていた。
「目標、攻撃地点に到達！」
「攻撃開始！」
「トマホーク、発射します！」
艦長の命令を受けて、オペレーターが発射ボタンを押す。
バシュウウウゥ！！！
艦内にもトマホークの発射音が響いた。それを皮切りにして「ヴィンセンス」「ジョン・Ｓ・マクレーン」からもミサイルが放たれる。
「目標まで距離１９０００、命中まで１２０秒！」
トマホークは低空で軌道を安定させると亜音速で飛び続けた。そして次第に高度を低くし、距離１０００で高精度カメラが海上を進むゴジラの姿を捕える。
「目標ロックオン、誘導装置を自動に切り換えます！」
ブリッジの戦闘指揮所のレーダーでは糸で引かれるようにゴジラへ向かう３基のミサイルの影が映し出されている。そして、ゴジラとミサイルの影が重なる――
「命中します！！！」
初弾がゴジラを直撃すると、爆発でその巨体が大きく揺れた。そして２発３発目のミサイルもゴジラに命中するがゴジラは倒れない！！！怒りの咆哮を上げるゴジラ、その憤怒を現すように熱線を海面に叩き付ける。舞い上がった水煙の中、ゴジラはその姿を海中に消した。
「目標が水中に移動！」
「何？水没したんじゃあないのか！？」
「違います、進路を東に向けました。速力を上げて艦隊から離れていきます！」
「魚雷の脚では追い付かない…。ＡＳＲＯＣ（アスロック）発射！」
「了解、ＡＳＲＯＣ発射します！」
ＡＳＲＯＣとは魚雷をミサイルの弾頭として運搬するロケットのことで、これによって遠く離れた目標にまで魚雷を到達させることが可能となるのだ。
「ＡＳＲＯＣ発射準備完了！」
「よし、ヤツの真上に撃ち込んでやれ！！！」
艦長が命令を発すると同時に「モービルベイ」甲板下に装填された垂直発射式ＡＳＲＯＣのカバーが開き、爆音とともにＡＳＲＯＣが飛び出した。垂直に打ち出された弾頭は水平に軌道を変えて水中のゴジラを空から追った。そして、空中でブースターが切り離されると魚雷本体が水中に没する。
「魚雷着水！目標まで距離５００、命中まで２０秒！」
ゴジラは左右に振った尾を推進力にして海中を進んでいた。その後から機械の小魚が猛追する。ゴジラよりも魚雷の方が明らかに速度が上。遂には追い付かれ、ゴジラの背鰭の辺りに魚雷が次々と炸裂した。静かな太平洋上に巨大な水柱が立ち上がる。
「魚雷命中！！！」
ソナー員が叫ぶと、艦内に歓声が湧いた。そこに艦長の冷静な叫びが飛ぶ。
「喜ぶのはまだ早い！ソナー、爆発地点で目標に新たな動きはあるか！？」
「ハッ！爆発の影響で現在ソナースウィープ効率３０％…。気泡が収まるまで２分待って下さい！」
「ヤツを魚雷だけで倒せるとは思わない！アクティブソナーを打ちまくってでもヤツを捉えるんだ！「キティーホーク」にも連絡。至急、対潜哨戒機の発進を要請しろ！」
第３艦隊は本格的なゴジラ捜索活動を行った。しかしゴジラは魚雷爆発の騒音と気泡に紛れたまま、深海にその姿を消した――
続
４ ロサンゼルス崩壊
６ 残された謎